Santé du chat : Qu’est-ce que la toxoplasmose ?

Une infection parasitaire

Le parasite Toxoplasma gondii est à l’origine de l’infection appelée toxoplasmose. Cette maladie parasitaire est en fait l’une des plus courantes, car elle affecte presque toutes les créatures à sang chaud, y compris les humains, même si les félins sont les principaux hôtes du parasite. La bonne nouvelle est qu’elle entraîne rarement une maladie importante chez toutes les espèces, y compris les chats.

Les chats sont les seuls animaux dont le Toxoplasma gondii peut être transmis à l’environnement par les excréments. On peut donc le trouver dans le sol ou dans la litière de votre chat, pour ne citer que quelques exemples. Cependant, les humains peuvent également être infectés en entrant en contact avec le parasite dans de la viande crue ou des produits non lavés.

Comment l’infection se produit-elle chez les chats ?

Si un chat tue et consomme un animal sauvage (ou mange de la viande crue) porteur du parasite Toxoplasma gondii, il sera infecté, mais il peut aussi l’être en entrant en contact avec les excréments d’un autre félin infecté.

Une fois le parasite ingéré, il se multiplie dans les intestins du chat jusqu’à ce que les œufs immatures soient éliminés dans les excréments de l’animal. Les œufs peuvent être excrétés pendant deux semaines, et ils peuvent survivre dans un environnement pendant plus d’un an.

Quels sont les symptômes ?

La majorité des chats qui sont infectés par le parasite Toxoplasma gondii ne présentent aucun signe d’infection. La toxoplasmose, qui est la maladie clinique causée par le parasite, se manifeste parfois. Mais elle est plus probable chez les chatons et les chats dont le système immunitaire est affaibli, comme ceux qui sont atteints du virus de l’immunodéficience féline (FIV) ou du virus de la leucémie féline (FeLV).

Les symptômes de la toxoplasmose comprennent la léthargie, la diarrhée, la perte d’appétit et la fièvre. En outre, selon que l’infection est chronique ou aiguë, et selon l’endroit où se trouve le parasite dans l’organisme du chat, d’autres symptômes peuvent apparaître. Par exemple, si l’infection parasitaire se trouve dans les poumons, le chat peut développer une pneumonie.

L’infection peut également affecter le système nerveux central et les yeux, entraînant une inflammation oculaire, la cécité, une réaction anormale à la lumière, des changements de personnalité, une pression sur la tête, etc.

Quel est le traitement ?

Si votre chat présente des signes de maladie, demandez à votre vétérinaire de l’examiner pour en déterminer la cause. Des tests indiqueront à votre vétérinaire si votre chat est atteint ou non de toxoplasmose et, dans l’affirmative, le médecin pourra prescrire un traitement antibiotique et des médicaments destinés à empêcher la reproduction du parasite.

Faut-il s’inquiéter d’une infection ?

Rappelez-vous que les chats n’excrètent les œufs que pendant quelques jours, votre exposition sera donc faible si votre chat est infecté. Il est également peu probable que vous soyez exposé à ce parasite par des griffures ou des morsures de chat, ou en touchant un chat infecté. En fait, les humains sont plus susceptibles d’être infectés en consommant des produits non lavés et de la viande crue. Parfois, en buvant de l’eau contaminée ou en étant exposés à des bacs à sable et à de la terre de jardin où le parasite est présent.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un plus grand risque de contracter la toxoplasmose. Si une femme enceinte contracte la maladie, elle peut affecter le fœtus. Pour ces raisons, certaines personnes doivent être très strictes en matière d’hygiène et prendre des précautions supplémentaires, comme le port de gants, le nettoyage de la litière deux fois par jour. Il faut bien sûr, toujours se laver les mains après avoir terminé.

Éviter l’exposition pour vous et votre chaton

Gardez votre chat à l’intérieur en permanence afin de l’empêcher de chasser des animaux sauvages qui pourraient être porteurs du parasite. Pour être sûr que votre chat n’est pas infecté, vous pouvez demander à votre vétérinaire d’effectuer les tests appropriés.

En fin de compte, savoir ce qu’est la toxoplasmose vous aidera à prendre les bonnes mesures pour prévenir l’infection et garder votre famille et votre chat en bonne santé. Comme pour toute autre infection parasitaire, il est important de connaître les faits, d’avoir une bonne hygiène et de travailler avec votre vétérinaire pour donner à votre animal le traitement approprié.