Qu’est-ce que la leucémie féline ?
Êtes-vous inquiets de la leucémie féline et de la façon dont elle peut affecter votre chat ?
Le virus de la leucémie féline, ou FeLV, est un rétrovirus qui affecte les félins du monde entier. Cette maladie féline n’est que la deuxième cause de mortalité chez les félins, après les traumatismes, et elle tue environ 85 % des chats infectés en trois ans.
Comme le FIV, la leucémie féline entraîne une suppression du système immunitaire et peut donc prédisposer le chat à d’autres infections qui peuvent être mortelles. Mais il y a une bonne nouvelle : environ 70 % des félins qui rencontrent le FeLV seront capables d’y résister ou de l’éliminer par eux-mêmes.
Transmission de la leucémie féline
Les chats infectés par le FeLV excrètent le virus par leurs sécrétions nasales et leur salive, ainsi que dans leurs excréments, leur urine et leur sang. Les mères peuvent également transmettre le virus à leurs chatons avant la naissance ou par leur lait. Le virus peut être transmis d’un chat à l’autre par les morsures et le toilettage. Le partage des bacs à litière et des bols d’eau et de nourriture peut être un autre mode de transmission.
Cependant, une fois sorti du corps du chat, le virus ne dure que quelques heures dans des conditions normales, et ne reste donc pas longtemps dans l’environnement.
Symptômes de la leucémie féline
Selon le Cornell University College of Veterinary Medicine, le FeLV est « la cause la plus courante de cancer chez les chats ». L’infection peut également avoir des effets négatifs sur l’organisme de votre animal de multiples façons, notamment en créant un état d’immunodéficience qui rend votre chat vulnérable à une foule d’autres infections. Le virus peut également entraîner des troubles sanguins.
Un chat peut ne présenter aucun symptôme aux premiers stades, mais au bout de quelques semaines, mois ou années, la santé de l’animal peut se détériorer progressivement ou il peut avoir des maladies récurrentes entre deux périodes de santé.
Au cours de la phase primaire, ou précoce, de l’infection, certains félins peuvent avoir une réponse immunitaire efficace. Ces chats peuvent être capables d’éliminer le FeLV de leur sang, stoppant ainsi sa progression.
Le stade secondaire, ou ultérieur, provoque une infection persistante des tissus et de la moelle osseuse. C’est le point de non-retour, lorsque la majorité des félins atteints du virus seront infectés pour le reste de leur vie.
Voici quelques-uns des symptômes associés à la leucémie féline :
- Couleur jaune dans la bouche du chat et dans le blanc des yeux
- Gencives et muqueuses pâles
- Inflammation de la bouche et des gencives
- Ganglions lymphatiques hypertrophiés
- Perte de poids, lente mais progressive au début, suivie d’une perte de poids importante
- Perte d’appétit
- Infections de la peau, des voies respiratoires supérieures et de la vessie
- Mauvais état du pelage
- Fièvre
- Léthargie et faiblesse progressives
- Diarrhée
- Difficultés respiratoires
- Problèmes de reproduction chez les femelles qui n’ont pas été stérilisées
- Changements de comportement, troubles neurologiques, crises d’épilepsie
- Problèmes oculaires
Traitements de la leucémie féline
Des examens réguliers (deux fois par an) et des soins de santé préventifs peuvent aider les chats FeLV-positifs à se sentir bien et à prévenir les infections secondaires, mais 85 % des félins qui sont infectés de façon persistante par ce virus en mourront, généralement dans les trois ans suivant le diagnostic. Les infections secondaires sont traitées au fur et à mesure qu’elles surviennent, mais il n’existe aucun traitement curatif du FeLV.
Prévention de la leucémie féline
Il est important de noter qu’un chat peut être infecté même s’il semble en bonne santé. Et s’il est infecté, il peut transmettre le virus à un autre chat. Par conséquent, faire tester votre chat avant de le présenter au reste de votre famille féline est un moyen de prévenir la transmission.
Vous devez garder vos chats à l’intérieur autant que possible pour éviter qu’ils ne rencontrent d’autres félins susceptibles d’être infectés par le FeLV.
Il existe un vaccin contre le FeLV, mais vous devriez discuter des avantages et des inconvénients de la vaccination de votre chat avec votre vétérinaire, qui connaît le mieux votre animal et peut vous orienter dans la bonne direction. Gardez à l’esprit que tous les chats vaccinés ne sont pas protégés contre le FeLV, et que vous devez donc prendre des mesures pour éviter toute exposition.