Les tumeurs mammaires chez le chat, ce qu’il faut savoir

Qu’est-ce qu’une tumeur mammaire ?

Une tumeur mammaire se développe en raison d’une réplication anormale des cellules qui composent le tissu mammaire. Les tumeurs mammaires peuvent être bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses). Ces deux formes de la maladie ont des diagnostics, des traitements, une gestion et un pronostic différents. Chez les chats, la plupart des tumeurs mammaires (80 à 96 %) sont malignes.

Il existe plusieurs types de tumeurs mammaires, les carcinomes étant les plus courants. Les carcinomes proviennent souvent des tubules des glandes mammaires ou d’autres cellules présentes dans la chaîne mammaire.

Quelles sont les causes de ce cancer ?

Les causes exactes du développement des tumeurs mammaires chez les chats ne sont pas entièrement comprises. Cependant, l’exposition aux hormones reproductrices féminines augmente le risque de cancer mammaire chez le chat. On suppose que, sous l’influence des hormones, les cellules de la glande mammaire grossissent. Ils passent ensuite à un état précancéreux et continuent de croître jusqu’à se transformer en carcinome.

L’incidence de ces tumeurs est liée au statut hormonal. En particulier au fait que la chatte soit intacte ou ait subi une stérilisation. Les chattes sexuellement intactes présentent un risque sept fois plus élevé de tumeurs mammaires que les chattes stérilisées. Une stérilisation précoce permet de prévenir le développement de ces tumeurs. Les chattes stérilisées avant l’âge de six mois n’ont que 9 % de risque de développer des tumeurs mammaires. Alors que ce risque passe à 14 % chez les chattes stérilisées entre sept et douze mois. Les chats mâles développent rarement des tumeurs mammaires.

Quels sont les signes cliniques indiquant que mon chat a une tumeur mammaire ?

Le signe clinique le plus courant d’une tumeur mammaire est une (ou plusieurs) masse(s) palpable(s) (nodules) sous la peau de l’abdomen. Elles peuvent se trouver à côté ou à l’intérieur du mamelon et suivre la chaîne mammaire. La taille de la ou des masses et leur aspect peuvent varier, mais elles sont généralement fermes et nodulaires. Parfois, la peau recouvrant la masse peut s’ulcérer (s’ouvrir) et saigner, et la zone affectée peut être chaude au toucher et devenir douloureuse. Votre chat peut avoir tendance à lécher et à toiletter la zone de façon excessive, et une odeur forte peut se dégager lorsque les tissus exposés s’infectent.

Si la tumeur a métastasé (s’est propagée à d’autres parties du corps), d’autres signes peuvent devenir évidents. Votre chat peut se sentir mal en général, manger moins, devenir léthargique et perdre du poids. Si les poumons sont touchés, votre chat peut avoir des problèmes respiratoires ou développer une toux.

Comment ce type de tumeur est-il diagnostiqué ?

Ces tumeurs sont généralement découvertes sous forme de nodules uniques ou multiples le long de l’abdomen de votre chat lors d’un examen physique. D’autres procédures sont alors effectuées pour déterminer le type de tumeur et son caractère bénin ou malin.

Une procédure courante pour diagnostiquer cette tumeur est la ponction à l’aiguille fine (FNA). La FNA consiste à utiliser une petite aiguille avec une seringue pour aspirer un échantillon de cellules directement de la tumeur et les placer sur une lame de microscope. Un pathologiste vétérinaire examine ensuite la lame au microscope.

Dans certains cas, les résultats du FNA peuvent ne pas être tout à fait clairs et l’ablation de la totalité de la tumeur peut être nécessaire. Des morceaux de la tumeur sont alors examinés au microscope par un pathologiste vétérinaire. C’est ce qu’on appelle l’histopathologie. L’histopathologie n’est pas seulement utile pour établir un diagnostic, elle peut également indiquer si la tumeur est bénigne ou maligne et comment elle est susceptible de se comporter.

Comment ce cancer évolue-t-il généralement ?

L’évolution de ce cancer dépend entièrement du type et de la taille de la ou des tumeurs, et de la présence éventuelle de métastases. Les tumeurs de grande taille (plus de 2 cm) et celles qui présentent des signes de propagation ont un mauvais pronostic. Si le rapport d’histopathologie montre que les cellules tumorales envahissent les vaisseaux sanguins locaux, le pronostic est également mauvais. La détection et le traitement de ces tumeurs lorsqu’elles sont petites, et avant la formation de métastases, offrent à votre chat les meilleures chances de contrôle à long terme. Les tumeurs de moins de 2 cm ont le meilleur pronostic.

Quels sont les traitements pour ce type de tumeur ?

La chirurgie est de loin le meilleur traitement pour les chats atteints de tumeurs mammaires. Selon qu’il s’agit d’une masse unique ou de plusieurs masses, une mastectomie à chaîne unique (ablation d’un côté du tissu mammaire) ou une mastectomie à chaîne double (ablation des deux côtés) sera réalisée.

En fonction de la taille de la tumeur et d’autres facteurs, une chimiothérapie est généralement poursuivie par la suite, notamment en raison du taux élevé de métastases dans ces tumeurs.