Comment savoir si un chat a un problème neurologique ?

C’est quoi les troubles neurologiques chez un chat ?

Bien qu’il n’ait que la taille d’une balle de golf, le cerveau de votre chat est tout aussi complexe et, lorsqu’il s’agit de questions vitales, tout aussi capable que votre cerveau. Bien sûr, un chat utilise son cerveau et les autres composants de son système neurologique pour répondre à des besoins et des désirs qui sont souvent différents des vôtres. Après tout, vous aimez lire des livres et regarder des films ; votre chat aime tourmenter les souris et jouer avec des pelotes de laine.

Malheureusement, le système neurologique du chat ressemble aussi au vôtre par la grande variété de troubles graves dont il peut être atteint, avec parfois des conséquences fatales. Selon Curtis Dewey, DVM, professeur associé de neurologie et de neurochirurgie au Cornell University College of Veterinary Medicine, lui et ses collègues traitent généralement quatre ou cinq chats atteints de troubles neurologiques chaque semaine à l’hôpital vétérinaire de l’université.

Circuits complexes, c’est quoi ?

Le système nerveux félin, comme le vôtre, est composé de deux éléments : le système nerveux central, qui comprend le cerveau et la moelle épinière, et le système nerveux périphérique, qui comprend les nerfs crâniens, spinaux et autres, ainsi que les muscles. Chez un animal en bonne santé, l’ensemble du système fonctionne harmonieusement pour permettre et contrôler les processus vitaux dans le corps du chat et pour permettre à l’animal de fonctionner efficacement dans son environnement.

Ces processus sont facilités par l’envoi instantané de signaux électriques qui sont transmis, via le système nerveux périphérique, des tissus de tout le corps du chat à sa moelle épinière et à son cerveau. Le cerveau répond en interprétant ces signaux et en retransmettant les instructions appropriées à travers le tronc cérébral et la moelle épinière vers la destination appropriée via les nerfs périphériques. De nombreuses fonctions du système nerveux sont sous contrôle conscient et volontaire, comme le mouvement des pattes d’un animal ou l’ouverture et la fermeture de sa bouche. D’autres fonctions sont involontaires et régulées par le système nerveux autonome, comme celles qui contrôlent l’activité des muscles du tube digestif, des poumons et du cœur, ainsi que la sécrétion d’hormones.

Pourquoi les chats sont atteints d’une maladie néoplasique ?

Parmi les troubles qui se produisent, certains sont nettement plus fréquents que d’autres, note le Dr Dewey. La maladie néoplasique la plus fréquemment diagnostiquée est sans doute le méningiome, un type de tumeur qui se développe dans le mince tissu protecteur – les méninges – qui recouvre le cerveau du chat. Bien que ces excroissances, qui touchent le plus souvent les chats âgés, soient généralement bénignes et bien définies, leur expansion continue finit par entraîner des dommages causés par la pression exercée sur le cerveau. « Probablement 75 % des tumeurs cérébrales que nous voyons sont des méningiomes », dit le Dr Dewey.

Heureusement, note-t-il, ces tumeurs se prêtent bien à une ablation chirurgicale. « Les chats qui subissent l’ablation d’un méningiome s’en sortent généralement très bien », affirme le Dr Dewey. « L’intervention chirurgicale est si efficace que nous n’avons pas besoin de suivre un traitement supplémentaire, et beaucoup de patients vivent plusieurs années. » On ne peut pas en dire autant d’un autre type de tumeur cérébrale appelé gliome, qui se développe dans une zone plus profonde et parfois inaccessible chirurgicalement du cerveau du chat.