Votre chat peut-il être végétarien ?
Comment considérer la physiologie de votre chat ?
Les félins sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils ont besoin de protéines animales pour survivre. Si les chiens peuvent plus facilement passer à un régime végétarien, les chats ont des besoins physiologiques différents qui nécessitent la consommation de produits animaux. Il suffit d’observer un chat dans la nature pour savoir qu’il évite les plantes et préfère les souris et les oiseaux.
Les chats ont un tube digestif court, conçu pour faire passer rapidement les aliments dans le système. Cela s’avère pratique lorsqu’ils consomment des viandes crues susceptibles de contenir des agents pathogènes qui seraient nocifs s’ils restaient trop longtemps dans leur organisme. Leur organisme est incapable de décomposer la cellulose des plantes, c’est pourquoi les fruits et les légumes ajoutés à la nourriture de votre chat doivent d’abord être cuits ou broyés pour les rendre digestes. Les chats tirent également leur énergie des graisses et des protéines, plutôt que des glucides. C’est pourquoi de nombreux nutritionnistes félins déconseillent de donner des céréales aux chats.
Quels sont les nutriments dérivés de sources animales ?
Malheureusement, les chats nourris avec des régimes végétaliens sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de carences en nutriments clés dérivés de sources animales.
Les aliments végétaliens pour chats contiennent de la vitamine D2, qui provient des plantes. Mais ce dont les félins ont réellement besoin, c’est de vitamine D3, qui provient de sources animales, car leur organisme ne peut pas absorber et utiliser correctement la D2.
Le bêta-carotène est un caroténoïde qui est converti en vitamine A dans le foie de certains animaux, mais les chats ne peuvent pas effectuer cette conversion. Ils ont donc besoin de vitamine A préformée dans les aliments qu’ils consomment pour profiter des bienfaits de cet important antioxydant. Une carence en cette vitamine peut résulter d’un régime alimentaire mal équilibré. D’autres problèmes peuvent résulter d’un régime à base de plantes, notamment des carences en vitamines B, en fer, en calcium et en phosphore.
Les chats n’ont pas non plus la capacité de produire de la taurine, un acide aminé essentiel associé à la vision et à la santé cardiovasculaire. La principale source de taurine étant la viande, les chats nourris avec un régime végétal risquent davantage de souffrir d’une carence en ce nutriment essentiel. Un régime à base de plantes peut également exposer le chat à d’autres carences ou déséquilibres en acides aminés.
Existe-t-il des régimes végétaliens pour chats
Les aliments végétaliens pour chats disponibles sur le marché aujourd’hui contiennent une grande quantité de céréales et d’amidons qui sont censés fournir toutes les protéines, vitamines, minéraux et fibres essentielles dont un chat a besoin pour être en bonne santé. Mais le problème est qu’un chat a vraiment besoin de protéines animales, et non de protéines végétales, pour se développer. De plus, une trop grande quantité de glucides entraîne des niveaux élevés de glucose dans l’organisme, ce qui peut conduire à divers problèmes de santé, notamment l’obésité et le diabète. Les régimes riches en plantes et en céréales peuvent également perturber le pH de l’urine, provoquant des calculs et des infections.
Études et allégations
Bien que certaines petites études sur des félins soumis à un régime végétarien aient montré que les chats ne présentaient pas de carence en nutriments clés comme la taurine et la B12, cela ne signifie pas que ces chats recevaient des niveaux optimaux de ces nutriments. Cependant, de nombreux parents de chats se sont prononcés en faveur d’un régime végétal pour les chats, affirmant que leurs animaux sont en bonne santé après avoir mangé de cette façon pendant des années.
Prendre sa décision
Au moment de décider si vous voulez ou non faire suivre à votre chat un régime à base de plantes, demandez-vous d’abord pour qui vous le faites vraiment : vous ou votre chat. Pensez à la façon dont un chat se nourrit normalement à l’état sauvage et à l’éthique qu’il y aurait à soumettre votre chat à un régime non naturel, un peu comme on nourrit une vache avec un régime à base de viande.
Si vous décidez de suivre un régime félin à base de plantes, ne vous fiez pas uniquement aux produits disponibles sur le marché. Discutez plutôt de ce sujet important avec un vétérinaire qui a de l’expérience dans ce domaine. Il est impératif d’emmener votre chat chez le vétérinaire pour des contrôles réguliers et des analyses de sang si vous choisissez cette voie. Vous pouvez même l’emmener deux fois par an pour être sûr de surveiller ses niveaux de nutriments et son état de santé général.