Pourquoi les chats reniflent l’arrière-train ?

Les chats ont-ils vraiment un bon odorat ?

Comme les humains, les chats ont cinq sens neurologiques de base : le goût, le toucher, l’ouïe, la vue et l’odorat. Parmi ces sens, l’odorat tient le haut du pavé dans le monde félin. Le sens de l’odorat d’un chat est bien plus développé que le nôtre. Par rapport aux humains, les chats ont une capacité olfactive 14 fois plus sensible. Le nez humain contient environ 5 millions de récepteurs olfactifs qui détectent les arômes, tandis que le nez d’un chat compte 45 à 80 (voire jusqu’à 200) millions de récepteurs olfactifs.

Les chats utilisent-ils l’odorat pour communiquer ?

Lorsque deux personnes se rencontrent, elles évaluent le langage corporel de l’autre, ses expressions faciales et le ton de son discours pour évaluer rapidement leur relation. Elles peuvent se serrer la main ou se prendre dans les bras, se saluer verbalement, verser des larmes de joie ou s’ignorer complètement.

Les chats ne verbalisent pas, ne serrent pas la main et ne font pas de câlins comme les humains, mais ils s’évaluent mutuellement. Lorsque deux chats se rencontrent, ils commencent généralement par renifler la zone de la tête ou peuvent même se donner un léger coup de tête. Cette salutation physique libère des phéromones provenant de glandes situées sur le visage. Ces phéromones en disent long sur le chat. L’odorat du chat est donc une forme d’outil de communication chimique.

Les composés biochimiques émis par les chats fournissent le dialogue pour la communication chimique. Les arômes produits renseignent un chat sur ce que son nouvel ami aime manger et sur son humeur. En sentant simplement son compagnon, un chat peut déterminer s’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle, s’il est heureux ou agressif, en bonne santé ou malade. Les chats peuvent se faire une idée générale l’un de l’autre en reniflant rapidement la tête, mais des informations plus détaillées peuvent être déterminées en s’approchant de près.

Alors, comment le fait de sentir le derrière de l’autre fait-il partie de leur communication ?

Ce qui laisse de nombreux propriétaires d’animaux de compagnie perplexes, c’est la raison pour laquelle les chats reniflent cette partie particulière de leur anatomie. Pourquoi le derrière ? La réponse est anatomique. À l’intérieur du rectum se trouvent deux petits sacs appelés glandes anales, qui sécrètent une substance à l’odeur nauséabonde dans le rectum par une paire de minuscules ouvertures. Les glandes sont vidées naturellement lorsque les muscles du sphincter rectal se contractent pendant la défécation. Les propriétaires d’animaux ne sont généralement pas conscients de ce phénomène, car l’odeur des glandes anales est masquée par l’odeur des selles du chat ; cependant, les chats peuvent certainement faire la différence.

Lorsque les chats reniflent l’arrière-train en guise de salutation, ils peuvent déterminer un grand nombre d’informations sur l’autre. Ce chat est-il un ami ou un ennemi ? Va-t-il être un bon « cavalier » ? Est-il agressif ? Se sent-il malade ? Et comme l’odeur est unique à chaque chat et sert à l’identifier, deux chats peuvent rapidement déterminer s’ils se sont déjà rencontrés.