Pourquoi la punition devrait être évitée ?

Qu’est-ce qu’une punition ?

Une punition est une intervention destinée à réduire l’occurrence d’une action ou d’un comportement. Parmi les punitions couramment utilisées contre les chiens et les chats, citons le fait de leur lancer des objets, de leur mettre un collier étrangleur ou un collier à pointes, etc. La punition n’est pas synonyme de douleur ou d’abus, même si l’escalade des méthodes de punition devient souvent abusive.

Cependant, par définition, la punition est censée faire diminuer ou arrêter un comportement. Si ce n’est pas le cas, la punition n’est pas efficace et doit être arrêtée. À l’inverse, toute intervention visant à augmenter l’occurrence d’une action ou d’un comportement est définie comme un renforcement. Ainsi, si un comportement se poursuit, alors la punition n’a pas lieu d’être.

Puis-je punir mon animal pour des comportements indésirables ?

Bien que la punition puisse être efficace pour réduire les comportements indésirables. Si elle n’est pas administrée correctement, elle peut aggraver les problèmes existants et en causer de nouveaux. La punition positive (l’application d’un stimulus désagréable) est appliquée pour diminuer un comportement et non pour discipliner l’animal.

Elle doit être administrée pendant que le comportement se produit, et idéalement juste au moment où il commence. La punition doit être suffisante pour dissuader le comportement et être programmée de manière à coïncider avec le comportement. Souvent, la punition est administrée trop tard ou sous forme de réprimande continue. Ces punitions mal programmées suscitent effectivement la peur, mais pas l’amélioration ou la diminution du comportement problématique.

Une fois que le comportement a cessé, la punition est inappropriée et injustifiée. Elle risque davantage d’amener l’animal à associer la punition à ce qu’il est en train de faire à ce moment-là. Il est peu probable qu’elle soit associée à un acte qui s’est produit dans le passé. Le chien doit au contraire être immédiatement récompensé pour le nouveau comportement qu’il adopte.

Pourquoi mon animal se sent-il coupable ?

Les animaux de compagnie peuvent se sentir coupables s’ils peuvent prédire que vous êtes sur le point d’administrer une punition ou que vous êtes mécontent. Le regard coupable est en fait une tentative d’apaisement de l’humain, car l’animal peut prédire une punition imminente. Cependant, il ne s’agit pas d’une reconnaissance de la faute commise. Les chiens font souvent des gestes d’apaisement, comme s’accroupir, baisser les oreilles, rentrer la queue et détourner le regard. Pour le chien, ces signaux sont conçus pour que l’autre chien cesse de s’affirmer. En bref, il dit : « S’il te plaît, arrête de me crier, de me frapper ou de me punir ».

La punition met fin au mauvais comportement de mon animal. Pourquoi ne puis-je pas l’utiliser ?

Lorsque vous administrez une punition, elle ne sert à arrêter le comportement que lorsque vous êtes présent. En fait, l’animal peut rapidement apprendre que lorsque vous n’êtes pas présent, le comportement n’entraîne pas de punition et il apprendra vite à s’arrêter lorsque vous le regardez et à continuer lorsque vous ne le regardez pas. Certains animaux de compagnie considèrent les punitions légères (repousser, contact visuel, parler au chien) comme une forme d’attention, ce qui renforce en fait le comportement indésirable.

Un autre problème sérieux est que si une punition physique est utilisée (frapper, donner des coups, coincer, se retourner ou saisir le collier de l’animal), cela peut causer un inconfort excessif et augmenter le niveau de peur de l’animal lorsqu’il sera approché de la même manière à l’avenir.

Un autre problème est que les animaux peuvent devenir confus ou en conflit s’ils ne peuvent pas déterminer si la main qui s’approche représente un geste amical ou un autre incident de punition. Les animaux domestiques doivent toujours considérer la main qui s’approche comme un geste positif (caresses, friandises ou jeu) – la main est une amie. Cela est particulièrement vrai pour les chats, pour lesquels toute forme de punition de la part de l’homme peut accroître la peur de l’homme.