Les chats sont si cool qu’ils se sont domestiqués eux-mêmes !

Les chatons du passé

L’étude exhaustive qui a jeté tant de lumière sur l’histoire du félin domestiqué d’aujourd’hui a été publiée dans Nature Ecology & Evolution. Cette nouvelle étude suggère que les chatons ont vécu heureux aux côtés des hommes pendant des milliers d’années avant d’être domestiqués.

Tout au long de l’étude, les chercheurs ont examiné l’ADN de plus de 200 chatons ayant vécu au cours des 9 000 dernières années. Les scientifiques ont même pu se plonger dans l’ADN de chats ayant vécu dans les temps anciens en examinant des momies félines d’Égypte. Mais en plus de ces chatons anciens, ils ont également étudié l’ADN du chat sauvage africain d’aujourd’hui.

Le chat domestique moderne

Les chercheurs ont découvert que deux grandes lignées ont finalement contribué à la création du chat domestique que vous connaissez et aimez aujourd’hui. Une lignée de chats s’est répandue de l’Asie du Sud-Ouest vers l’Europe. L’autre lignée était composée de chats africains qui vivaient en Égypte et se sont répandus dans le bassin méditerranéen et dans une grande partie de l’Ancien Monde.

Les experts pensent que, il y a des milliers d’années, les chats ont commencé à passer du temps dans les communautés agricoles, où ils pouvaient aider les humains en contrôlant la population de rongeurs. On pense que les chats étaient attirés par les zones peuplées par l’homme parce que les rongeurs étaient attirés par les cultures. Ils allaient donc là où la nourriture était facile à trouver. Intelligent.

Il s’agissait probablement de la première rencontre de l’homme avec des félins fringants. C’est pourquoi les chercheurs pensent que les chats se sont pratiquement domestiqués eux-mêmes, plutôt que d’être capturés par l’homme et mis en cage ou au travail. Les experts ont également conclu que les hommes préhistoriques ont pu emmener des chats le long des routes terrestres et maritimes afin de lutter contre les rongeurs nuisibles.

Les chats ont toujours été des chats

Et ce n’est pas tout : Après avoir analysé tout cet ADN félin, les chercheurs ont déterminé que les gènes félins n’ont pas beaucoup changé au cours des milliers d’années. À l’exception d’une chose : les taches et les rayures du tigré, qui semblent s’être développées plus tard. Mais, dans l’ensemble, les gènes des chats qui ont vécu il y a si longtemps sont similaires aux gènes des chats sauvages d’aujourd’hui.

Voici ce que montre la recherche sur le pelage tabby : le gène du pelage remonte à l’Empire ottoman, et il est devenu courant plus tard en Afrique et en Europe. Les marques rayées ou tachetées ont commencé à apparaître chez les chats au Moyen Âge, mais elles ne sont devenues suffisamment courantes pour que les gens les associent aux chats domestiques qu’au XVIIIe siècle. Puis, au cours du XIXe siècle, les gens ont commencé à sélectionner des chats présentant des caractéristiques spécifiques afin de créer de nouvelles races.

Une raison supplémentaire d’admirer votre chaton

Il semble donc que le chat avec lequel vous partagez votre maison ne soit pas très différent des chats qui ont commencé à fréquenter les humains il y a des milliers d’années. Contrairement aux chiens, qui étaient choisis par les humains pour les aider dans des tâches spécifiques, les chats n’ont pas été choisis. Il semble plutôt qu’ils nous aient choisis, et que les humains n’aient pas ressenti le besoin de les changer en cours de route. En continuant à étudier l’histoire des félins, les experts découvriront probablement d’autres faits fascinants sur nos petits compagnons.