Comment vermifuger le ver du cœur chez les chats ?

Qu’est-ce que la maladie du ver du cœur ?

La dirofilariose est une maladie grave et potentiellement mortelle pour les animaux de compagnie aux États-Unis et dans de nombreuses autres régions du monde. Elle est causée par des vers de la taille d’un pied (vers du cœur) qui vivent dans le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins associés des animaux domestiques affectés, provoquant une grave maladie pulmonaire, une insuffisance cardiaque et des dommages à d’autres organes du corps. La maladie du ver du cœur touche les chiens, les chats et les furets, mais les vers du cœur vivent également dans d’autres espèces de mammifères, notamment les loups, les coyotes, les renards, les otaries et, dans de rares cas, les humains. Comme les espèces sauvages telles que les renards et les coyotes vivent à proximité de nombreuses zones urbaines, elles sont considérées comme d’importants vecteurs de la maladie.

Le chien est un hôte naturel des vers du cœur, ce qui signifie que les vers du cœur qui vivent à l’intérieur du chien deviennent adultes, s’accouplent et produisent une progéniture. S’ils ne sont pas traités, leur nombre peut augmenter, et l’on sait que des chiens peuvent héberger plusieurs centaines de vers dans leur corps. La maladie du ver du cœur cause des dommages durables au cœur, aux poumons et aux artères, et peut affecter la santé et la qualité de vie du chien longtemps après la disparition des parasites. C’est pourquoi la prévention est de loin la meilleure option, et le traitement – lorsqu’il est nécessaire – doit être administré le plus tôt possible au cours de la maladie.

Les chats. La dirofilariose chez le chat est très différent de la dirofilariose chez le chien. Le chat est un hôte atypique pour les vers du cœur et la plupart des vers chez le chat ne survivent pas jusqu’au stade adulte. Les chats ayant des vers du cœur adultes n’ont généralement qu’un à trois vers, et de nombreux chats affectés par les vers du cœur n’ont pas de vers adultes. Si cela signifie que la maladie du ver du cœur n’est souvent pas diagnostiquée chez les chats, il est important de comprendre que même les vers immatures causent de réels dommages sous la forme d’une affection connue sous le nom de maladie respiratoire associée au ver du cœur. De plus, les médicaments utilisés pour traiter les infections par le ver du cœur chez les chiens ne peuvent pas être utilisés chez les chats. La prévention est donc le seul moyen de protéger les chats des effets de la maladie du ver du cœur.

Comment la maladie du ver du cœur se transmet-elle d’un animal à l’autre ?

Le moustique joue un rôle essentiel dans le cycle de vie du ver du cœur. Les vers du cœur femelles adultes vivant dans un chien, un renard, un coyote ou un loup infecté produisent des bébés vers microscopiques appelés microfilaires qui circulent dans le sang. Lorsqu’un moustique pique et prend un repas de sang d’un animal infecté, il ramasse ces bébés vers, qui se développent et deviennent des larves de « stade infectieux » sur une période de 10 à 14 jours. Ensuite, lorsque le moustique infecté pique un autre chien, un chat ou un animal sauvage sensible, les larves infectieuses se déposent sur la surface de la peau de l’animal et pénètrent dans le nouvel hôte par la plaie de la piqûre du moustique. Une fois à l’intérieur d’un nouvel hôte, il faut environ 6 mois pour que les larves deviennent des vers du cœur adultes. Une fois adultes, les vers du cœur peuvent vivre de 5 à 7 ans chez le chien et jusqu’à 2 ou 3 ans chez le chat. En raison de la longévité de ces vers, chaque saison de moustiques peut entraîner une augmentation du nombre de vers chez un animal infecté.

Quelle est l’importance du risque d’infection par le ver du cœur chez un chat ?

De nombreux facteurs doivent être pris en compte. Même si les vers du cœur ne semblent pas être un problème dans votre région. Il se peut que l’incidence de la dirofilariose soit plus élevée dans votre communauté que vous ne le pensez. Vous voyagiez sans le savoir avec votre animal dans une région où la dirofilariose est plus fréquente. La dirofilariose se propage également dans de nouvelles régions du pays chaque année. Les chiens errants sont négligés. Mais certains animaux sauvages comme les coyotes, les loups et les renards peuvent être porteurs du ver du cœur. Les moustiques transportés contribuent ainsi à la propagation de la dirofilariose. C’est ce qui s’est produit après l’ouragan Katrina, lorsque 250 000 animaux de compagnie. Beaucoup étaient infectés par la dirofilariose, ont été « adoptés » et transportés dans tout le pays).

Le fait est que la maladie du ver du cœur a été diagnostiquée dans les 50 États. En effet, les facteurs de risque sont impossibles à prévoir. Et comme les moustiques infectés peuvent entrer à l’intérieur, les animaux de compagnie, sont tous à risque.