Comment aider votre animal en deuil ?

Pourquoi les animaux domestiques ont-ils du chagrin ?

Les animaux domestiques développent des relations. Ils s’attachent aux membres de leur famille, qu’ils soient humains ou non. Comme leur monde est relativement confiné à l’environnement domestique, ces relations familiales sont le centre de leur univers. Les animaux de compagnie considèrent les membres de leur famille, humaine ou autre, comme une meute, à l’instar de leurs ancêtres dans la nature. Ils dépendent de la meute pour se sentir en sécurité et bien dans leur peau. Lorsqu’un membre de la meute meurt, les animaux survivants peuvent se sentir déséquilibrés.

Les animaux de compagnie reconnaissent leur position au sein de la famille et trouvent du réconfort dans la stabilité de la meute. La mort d’un membre de la meute perturbe l’unité familiale. La réponse d’un animal aux changements survenus dans sa meute peut se manifester par du chagrin. L’animal survivant peut montrer des signes de détresse et d’anxiété ou développer des problèmes de comportement. Faire le deuil de la perte d’un membre de la meute est déjà assez difficile. Pour aggraver les choses, nos animaux réagissent également à notre tristesse lorsque nous pleurons personnellement cette perte.

Comment puis-je reconnaître si mon animal de compagnie vit un deuil ?

Nos animaux domestiques ne verbalisent pas leurs pensées, alors comment savoir s’ils sont en deuil ? Nous observons leurs changements de comportement. Une étude menée a montré que plus de 60 % des animaux de compagnie connaissent quatre changements de comportement ou plus après la perte d’un compagnon.

Voici des signes indiquant que votre animal est peut-être en deuil :

• Changement d’appétit. De nombreux animaux domestiques mangent moins après la perte d’un ami à fourrure, surtout si le défunt était le « chef » de la meute. Le chef, surtout dans les familles de chiens, contrôle généralement l’heure des repas et les autres chiens « suivent le chef » jusqu’aux bols de nourriture. Sans le chien alpha pour prendre l’initiative de l’alimentation, la routine de l’heure des repas est perturbée et le chien survivant peut manger moins. Selon une étude menée en Nouvelle-Zélande, environ 30 % des animaux domestiques ont moins d’appétit après avoir perdu un compagnon.

• Changements dans les vocalisations. Les chats et les chiens peuvent aboyer, miauler ou hurler plus que d’habitude. Après la perte d’un compagnon, les chats sont plus susceptibles d’augmenter leur niveau de bruit que les chiens, mais les deux peuvent gémir. Surveillez les augmentations et les diminutions des vocalisations. Si votre chien aboie habituellement après le facteur et s’arrête soudainement, faites attention.

• Changements d’habitudes. Certains animaux domestiques dorment plus que d’habitude. Dans une étude néo-zélandaise, environ 30 % des chiens en deuil et 20 % des chats faisaient plus de siestes. D’autres habitudes peuvent également changer. Par exemple, certains animaux de compagnie font les cent pas en permanence. Certains se cachent. Certains boudent.

• Changements de personnalité. Dans cette même étude, environ 60 % des chiens et des chats s’accrochent davantage aux humains après la perte d’un membre de la meute. D’autre part, certains peuvent devenir renfermés. Ils peuvent se désintéresser des moments de jeu. D’autres peuvent montrer des signes d’anxiété de séparation ou devenir destructeurs dans la maison.

Comment puis-je aider mon animal en deuil ?

En tant que membre important de la meute, vous pouvez aider votre animal à traverser le cycle du deuil. Essayez quelques-uns de ces conseils pour remonter le moral de votre animal.

Aidez votre animal à tourner la page. Les animaux de compagnie ont une compréhension limitée de la mort en tant que finalité. C’est difficile, mais si possible, laissez votre animal voir le corps de son ami décédé. Il ne comprendra peut-être pas tout à fait la situation, mais une dernière visite peut l’aider à comprendre que son ami est parti. Certains comportementalistes pensent que la réaction de deuil d’un chien peut être réduite en lui donnant l’occasion d’examiner le défunt.

Contrôlez vos émotions. Il est instinctif de s’appuyer sur son animal pour se réconforter pendant que l’on vit son propre chagrin, mais essayez de ne pas devenir trop émotif en présence de votre animal. Votre animal est sensible à vos sentiments et votre chagrin peut ajouter à sa détresse. Vous pouvez permettre à votre animal de vous consoler, mais essayez d’être conscient de sa réaction à vos émotions. Essayez de parler à votre animal d’une voix optimiste, même si vous êtes triste.

Laissez-lui le temps de s’adapter. Avec la perte d’un membre de la famille, la meute est perturbée et la dynamique du foyer est temporairement instable. Dans les foyers comptant plusieurs animaux, il est important que les membres restants de la meute établissent une nouvelle structure sociale. Laissez vos animaux se débrouiller seuls. N’intervenez que si leur restructuration devient dangereuse. Les combats sont interdits ! Dans les foyers avec deux animaux, le seul survivant peut se sentir seul, mais vous devez éviter votre tendance naturelle à prendre immédiatement un autre animal. Un nouveau membre de la meute ne peut qu’ajouter au stress. Il est préférable de s’adapter d’abord à la nouvelle normalité.